Sob a espuma vibrante da cerveja âmbar, encontra-se um tesouro vegetal subestimado. Já no século IX d.C., era usado como conservante natural por cervejeiros europeus. Hoje em dia, tornou-se uma matéria-prima indispensável na fabricação de cerveja, com seu amargor e aroma únicos. Esse tipo de planta é o lúpulo.
1. Lúpulo: A arma mágica para fazer cerveja
O lúpulo (Humulus lupulus), também conhecido como lúpulo-de-cobra, é uma planta trepadeira perene da família Cannabaceae e pode atingir mais de 7 metros de altura. Possui inflorescências cônicas densas, botanicamente chamadas de cones, compostas por pétalas macias e resinosas, de cor verde-claro. Quando maduros, os cones do lúpulo são cobertos por glândulas de antocianina que secretam resina e óleos essenciais, criando o sabor e aroma únicos da variedade. Os cones de lúpulo são geralmente colhidos no final de agosto ou em setembro.
O lúpulo é usado como erva medicinal desde os tempos do antigo Egito. Na época romana, o lúpulo era usado para tratar doenças do fígado e distúrbios do sistema digestivo. Desde o século XIII, o lúpulo é considerado um bom remédio para febre e doenças do baço na região árabe.
O uso do lúpulo na cerveja remonta à Europa, no século IX d.C. Inicialmente, ele era adicionado à cerveja devido às suas propriedades conservantes, prolongando sua validade. Durante a Idade Média, cervejeiros em mosteiros alemães descobriram que o lúpulo poderia equilibrar a doçura do malte, conferir à cerveja um amargor refrescante e um aroma rico, consolidando assim sua posição central na produção de cerveja. Hoje, aproximadamente 98% do lúpulo cultivado é utilizado principalmente na indústria cervejeira, e os Estados Unidos são o maior produtor mundial de lúpulo.
2. Não apenas na fabricação de cerveja, o lúpulo tem muitos outros efeitos benéficos
O lúpulo, com seu amargor e aroma únicos, tornou-se matéria-prima indispensável na fabricação de cerveja. No entanto, seu valor vai muito além disso.
Pesquisas modernas descobriram que o lúpulo contém α -ácidos (principalmente humulona) e β -ácidos (principalmente humulona), flavonóis (quercetina e kaempferol), flavonoides 3-óleos (principalmente catequinas, epicatequinas e proantocianidinas), ácidos fenólicos (ácido ferúlico) e uma quantidade relativamente pequena de flavonoides isoprênicos (ácido fúlvico). Entre eles, os ácidos alfa e beta são as principais fontes do amargor do lúpulo.
Sedação e auxílio ao sono: A humulona presente no lúpulo pode se ligar aos receptores GABA, aliviando a ansiedade e promovendo o sono. O GABA presente no lúpulo pode aumentar a atividade do neurotransmissor GABA, inibindo assim o sistema nervoso central. Um experimento com modelo animal mostra que uma concentração de 2 miligramas de extrato de lúpulo pode reduzir efetivamente a atividade noturna no ritmo circadiano. Em conclusão, o efeito sedativo do lúpulo é mediado pela função aprimorada dos receptores GABA, responsáveis pela rápida transmissão sináptica inibitória no cérebro. Atualmente, as pessoas costumam combinar lúpulo com valeriana para fazer chás calmantes.
Efeitos antioxidantes e anti-inflamatórios: O lúpulo contém biomoléculas com alto potencial antioxidante, como flavonóis, rutina (quercetina-3-rutina glicosídeo) e astragalosídeo (canofenol-3-glicosídeo), que podem prevenir eficazmente os danos causados por espécies reativas de oxigênio. Além disso, o xantol presente no lúpulo pode eliminar radicais livres, inibir a via NF-κB e aliviar a inflamação crônica (como a artrite).
Antibacteriano: Desde o antigo Egito, o lúpulo tem sido usado para conservar alimentos. Os ácidos alfa e beta amargos presentes no lúpulo têm atividade antibacteriana e podem inibir o crescimento de vários microrganismos, incluindo Staphylococcus aureus, Enterococcus faecalis, Staphylococcus epidermococcus, Streptococcus mutans e bactérias Gram-positivas. Esta também é uma das razões pelas quais a cerveja tem sido historicamente mais segura do que a água potável. Além de conferir propriedades antibacterianas, o ácido alfa também ajuda a manter a estabilidade da espuma da cerveja.
Apoio à saúde da mulher: A isoprenilnaringina do lúpulo (derivada do fulminol e seus derivados) pode compensar a diminuição dos níveis de 17-β-estradiol durante a menopausa. As preparações de lúpulo contêm 8-isoprenilnaringina, um dos potentes fitoestrógenos conhecidos no reino vegetal. As preparações de lúpulo podem ser usadas como um substituto natural dos fitoestrógenos durante a menopausa em mulheres para aliviar ondas de calor, insônia e alterações de humor. Um estudo envolvendo 63 mulheres mostrou que o uso de preparações de lúpulo pode aliviar os sintomas vasomotores e as ondas de calor relacionados à menopausa.
Proteção dos nervos: Pesquisas demonstraram que os terpenos do lúpulo podem penetrar a barreira hematoencefálica, proteger os nervos, fornecer proteção anti-inflamatória ao cérebro e reduzir o estresse oxidativo. Outro estudo constatou que o ácido isoalfaico do lúpulo pode melhorar a memória dependente do hipocampo e as funções cognitivas relacionadas ao córtex pré-frontal, ativando a transmissão neural da dopamina. O ácido amargo presente no lúpulo pode melhorar a função da memória por meio do mecanismo mediado pela neurotransmissão da norepinefrina. O ácido isoalfaico do lúpulo pode aliviar a neuroinflamação e o comprometimento cognitivo em vários modelos de doenças neurodegenerativas em roedores, incluindo a doença de Alzheimer.
3. A aplicação do lúpulo
Dados da Mordor mostram que o tamanho do mercado de lúpulo é estimado em 9,18 bilhões de dólares americanos em 2025 e deve atingir 12,69 bilhões de dólares americanos até 2030, com uma taxa de crescimento anual composta de 6,70% durante o período previsto (2025-2030). Impulsionado pelo crescimento do consumo de cerveja, pela tendência da cerveja artesanal e pelo desenvolvimento de novas variedades de lúpulo, espera-se que o mercado de lúpulo continue a crescer.
Apenas boa saúde
Foi lançada uma cápsula vegetariana de lúpulo. Este produto tem efeito sedativo e auxilia no sono.
Horário da publicação: 24/06/2025